RUTA 3: SAN MIGUEL - ALBA DE TORMES- GUIJUELO - SAN ESTEBAN DE LA SIERRA - MIRANDA DEL CASTAÑAR - LA ALBERCA - PEÑA DE FRANCIA - BÉJAR - CANDELARIO - BARCO DE ÁVILA - PIEDRAHÍTA - SAN MIGUEL

(Por Luis Mariano Gómez)

El objetivo de esta tercera ruta es disfrutar de un agradable día en las Sierras de Béjar y Francia, que forman una comarca ubicada al sur de la provincia de Salamanca y bastante cerca de San Miguel. Su peculiar configuración orográfica (parajes elevados junto a valles hundidos), hace que la visita nos ofrezca panorámicas espectaculares. Posee además una diversidad vegetal y faunística interesante gracias al microclima que en ella se genera. Así hay bosques de castaños, encinas, robles y acebos y especies animales como el lince (en peligro de extinción) o el buitre negro.

Pero la comarca no solamente nos ofrece sus recursos naturales sino que varios de sus pueblos poseen una hermosa arquitectura popular, habiendo sido declarados varios de ellos conjunto histórico–artístico (La Alberca, Miranda del Castañar, Candelario, y el casco antiguo de Béjar entre otros).

Por último decir que por esta comarca transcurre el tramo mejor conservado de la Calzada Romana de la Plata que ha estado en uso hasta el siglo XIX y en el que aún existen milliarios, alcantarillas y hasta los restos de un fortín romano.

Comenzaremos desde San Miguel por Alba de Tormes con el fin de visitar de día este bonito Pueblo, para después dirigir nuestros pasos directamente a la zona que hoy más nos ocupará.

Alba de Tormes.

Es un pequeño pueblo situado a 19 Km. De Salamanca y a 30 de San miguel de serrezuela. Atravesado por el Tormes, en él podemos visitar algunos monumentos característicos de la arquitectura de la zona tales como la Iglesia de Santiago del siglo XII, en la que destaca su retablo artesonado; Iglesia de San Juán, también del S.XII, con interesantes esculturas románico-bizantinas; El Torreón de la Armería, restos del Palacio del Duque de Alba, con una sala pintada al fresco por Cristóbal Passin; El convento de las Carmelitas, con el sepulcro de Santa Teresa; el monasterio de Santa María de las Dueñas; el monasterio de Santa Isabel; y el museo prehistórico de los Padres Reparadores.

Continuamos camino hacia Guijuelo por una pequeña comarcal que enlaza a la altura de Fresno-Alhándiga con la Nacional 630 que viene de Salamanca y que será la que nos lleve hasta Guijuelo pudiendo realizar una bonita visita panorámica del Embalse de Santa Teresa e incluso acercarnos al mismo y parar para verlo de cerca.

Guijuelo.

Iniciamos en Guijuelo la prometida visita a la comarca de las sierras de Béjar y Francia. Guijuelo es un pueblo en el que lo más destacable es su industria Chacinera, con una importante y reconocida producción de embutidos ibéricos, destacando su jamón que posee denominación de origen propia. Su paisaje, y su gastronomía hacen de Guijuelo un lugar ideal en el que hacer un alto en el camino para desayunar así como visitar alguna de las fábricas de embutidos donde podremos comprar estos magníficos manjares a buenos precios.

Continúa nuestro camino por San Esteban de la Sierra hasta Miranda del Castañar, surcando sus enredadas carreteras, donde realizaremos nuestra siguiente parada.

Miranda del Castañar.

Pueblo serrano de calles empedradas y casas nobles con interesantes construcciones. La plaza del castillo es la más importante y es donde nos encontramos el centro neurálgico de esta pequeña villa. Es interesante dar un paseo por sus calles y sentir el retorno a un tiempo pasado, así como la vista que desde el mirador de Sequeros se nos ofrece de la sierra.

Tras esta pequeña parada nos dirigiremos ya a La Alberca, donde realmente apreciaremos este retorno a siglos anteriores, tanto en sus calles como en sus gentes y en algunas de sus constumbres.

La Alberca.

Pequeño pero típico pueblo serrano cuya particularidad es que conserva casi intacta la estructura de siglos atrás gracias a sus restrictivas normativas municipales en torno a la construcción y la estética de sus casas y calles.

Aunque vive principalmente, hoy en día, del turismo siempre quedan personajes que ejercen las labores propias de estos pueblos, tales como sacar el ganado a pastar o cambiar los cerdos de corral... que lo hacen aún más típico y apetecible de visitar. Tienen costumbre de salir con la esquila de ánimas, recorriendo las esquinas para hacerla sonar y pedir por los que ya murieron con el mensaje: “Fieles cristianos, acordaos de las benditas ánimas del purgatorio...”).

Es interesante, pues, recorrer sus calles paseando, visitar su Iglesia, tomarse un vino en su preciosa Plaza mayor y degustar en alguno de sus restaurantes una suculenta comida con productos de matanza, aunque si vamos bien de tiempo encontraremos más variedad y mejores precios en El Cábaco, que está tan sólo a unos 10 km. Y nos desvía mínimamente de nuestra siguiente visita que será la Peña de Francia.

Peña de Francia.

Muy cerca tanto de la Alberca como de El Cábaco se encuentra la subida a la Peña de Francia desde un paraje llamado Caserito.

Al final de la subida ya en lo alto de la Peña, nos encontraremos el famoso Monasterio de la Peña, que situado a 1800 mts. De altitud, le convierten en uno de los de mayor altitud de Europa. Es el centro religioso de toda la comarca y destaca sobre todo por su ubicación, siendo interesante la ruta que nos lleva hasta él desde la que podemos ver e identificar los pueblos que divisamos.

Terminada la visita a la Peña, nos dirigiremos hacia Béjar donde visitaremos su casco antiguo que es conjunto histórico-artístico.

Béjar.

A 70 km. De Salamanca encontramos este pueblo amurallado, en el que su muralla del S. XI delimita su más importante contenido monumental. Destacan su puente Romano; Su Palacio Ducal, de estilo renacentista del S. XVI; la Iglesia de Santiago, de estilo románico; las de Santa María, el Salvador y San Juan, de estilo transitorio entre el románico y el Gótico; y su plaza de toros, considerada la más antigua de España.

Continuaremos camino hacia nuestra última parada del día que realizaremos en Candelario, pueblo típico, también declarado conjunto de interés artístico.

Candelario.

Pueblo típicamente serrano que conserva una arquitectura propia con batipuertas (puertas dobles para proteger del frío) y Balconadas de madera en muchas de sus casas, que son precisamente objeto de admiración en algunas de sus fiestas o épocas del año, como las del Corpus en las que cuelgan colchas bordadas y colocan altares por sus calles, o durante la primavera de los que cuelgan flores y frutos para secarlos.

Podemos visitar la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, del S.XVI, con artesanía mudejar y retablo del mismo S. XVI, y la ermita del Cristo del Refugio.

También es interesante su artesanía textil con los famosos Paños.

Continuaremos finalmente nuestro camino volviendo por Béjar hasta Piedrahíta para dirigirnos a San Miguel donde comenzamos esta ruta.